第1082章 大买卖

郑毅的目光顺着运河一路南下，落在了山东、江苏、浙江那一片苍茫的大地上：

“但打退了阿史那元烈，大齐就能安宁了吗？”

“九边的防线全烂了，十几个关隘被毁成白地；顺天府以南二百里，民房全被烧光，百万流民流离失所；山东、河北的春耕彻底荒废，冬麦颗粒无收；运河沿线几十处水闸淤塞破损，官仓空得能跑老鼠。”

郑毅转过身，直视着于谦深邃的双眸：

“于大人，你手下有徐烈，有石亨，有无数敢在城头跟蛮子拼命的忠臣义士。

大齐的前线，不缺能砍下狄虏脑袋的将军！”

“大齐缺的，是一双能在后方把这碎成一地的江山，一点一点给缝补起来的手！！”

郑毅深吸了一口气，神色肃穆至极：

“前线的仗，交给你于大人来打。”

“后方的粮道，交给我郑毅来通！”

“我不求封侯拜相，我只要于大人给我一纸兵部与户部联合签发的‘天下兵马转运使’铁印！让我能调动沿途运河水闸，让我能整合江南商会与北方义民！我郑毅向于大人立下军令状——”

郑毅猛地踏前一步，周身散发出一股无与伦比的磅礴自信：

“入冬之前，我必让京杭大运河全线重新起运！”

“明年开春狄虏若是敢卷土重来，我要让顺天府九门的大仓里，堆满两百万石江南精米！我要让边军将士的手里，人人有一副崭新的精钢重弩、身上有一件暖和的兔皮棉衣！”

“兵马未动，粮草先行！这，才是我郑毅该走的路！！”

兵部大堂之内，寂静如水。

于谦怔怔地看着眼前这个目光深邃、胸怀万里的青年，胸中的热血在这一刻被彻底激荡。

他见过太多为了斩首战功在前线争得头破血流的武夫，见过太多为了一己私利推诿转运之责的文官。

何曾有人，放着唾手可得的封疆武爵不要，偏偏要跳进那最脏、最累、最繁杂琐碎、最吃力不讨好的转运后勤泥潭里？！

“好……好！好一个‘兵马未动，粮草先行’！！”

于谦眼中爆射出狂喜与钦佩的神采，重重一拍桌案，霍然站起身来！

他伸手解下腰间那一枚代表着兵部最高调度权力的“天下兵马转运总提调”铁牌，双手捧着，郑重地放在了郑毅的手心之中！

“郑总使！从今日起，自顺天府通州码头起，至杭州钱塘江口止，运河一千二百里粮道、沿途九府二十四县之漕运仓储、水闸关防——”

于谦长揖到地，声音激昂如雷：

“尽托于郑兄一人之手！！”

十月初五，顺天府之围解。

在得到了充足的干火药与重弩支援后，于谦率领神机营与京军主力，在德胜门外背水一战，以大炮与连环重弩大破北狄铁骑，斩首万级，北狄大汗阿史那元烈重伤败退，仓皇退回塞北草原。

然而，当朝廷论功行赏的圣旨传遍直隶之时，那位立下不世之功的“两浙总兵”郑毅，却早已悄然离开了繁华喧嚣的京师。

他没有带走朝廷赏赐的一两黄金，只带走了于谦签发的那一纸铁牌，以及从京畿工部挑选出来的三百名精通水利与造船的老匠人。

十天之后，直隶河间府，临芦驿。

当郑毅风尘仆仆地再次踏上这片干裂的黄土地时，原本死寂破败的废城，已经彻底变了一个模样。

子牙河上的薄冰尚未完全化开，但河道之中，早已响起了阵阵雄浑高亢的号子声。

上千名换上了厚实粗布短棉袄的难民青壮，手里拿着沉重的铁头木桩与长柄搭钩，正光着膀子在冰冷刺骨的泥水里奋力打桩拓宽水道。

东门水关的高坡上，一座崭新的三层硬木瞭望塔拔地而起。

塔楼下方，几百间用原木与黄泥新搭建的整齐窝棚延绵数里，屋顶上整齐地铺着防雨的厚草席，每一间窝棚的烟囱里，都袅袅升起淡蓝色的炊烟。

“总使回来了！郑总使回来了！！”

瞭望塔上的哨兵扯着嗓子大吼，清脆的铜锣声瞬间响彻整片河滩！

“哗啦——”

无数正在工地上干活的民夫、妇人扔下了手里的铁锨与竹筐，像潮水一般从四面八方涌向了官道两侧。

马老汉跑在最前头，手里紧紧攥着一把刚打磨好的新墨斗，那张布满风霜的老脸上笑得像一朵盛开的干菊花，眼泪止不住地往外涌：

“郑总爷！郑总爷平安回来了！老天爷开眼啊！！”

人群的尽头，一道熟悉的纤细身影正俏生生立在石阶下。

苏檀披着一件深青色的大氅，头发用一根木簪利落地挽在脑后，手中捧着一只还在冒着热气的老砂锅。

当她看到那道熟悉高大的黑袍身影迎着夕阳策马而来时，清丽绝伦的脸庞上浮现出一抹明媚至极的笑容。

郑毅翻身下马，战靴踏在临芦驿坚实的土地上，发出沉闷的震响。

他大步走到苏檀身前，停下了脚步。

“我回来了。”郑毅的声音温和而平稳。

苏檀轻轻掀开砂锅的盖子，一股浓烈醇厚、夹杂着红枣与枸杞香气的绍兴老黄酒热气扑面而来。

“酒一直温着。”

苏檀仰起头，看着郑毅眼角多出的那一抹风霜，双眸中水波流转：

“临芦驿收容了四万三千名难民，没有饿死一个人，没有发一场疫病。

通往德州的三百里旱路，徐烈带人修通了十二座递铺驿站；子牙河的水道，挖深了三尺，能走百石的大船了。”

郑毅接过砂锅，仰头痛饮了一大口滚烫的老酒，任由辛辣甘甜的酒液灼烧着干涸的喉咙，将胸中连日来的疲惫与寒气一扫而空。

“痛快！”

郑毅抹了一把嘴角，伸手将苏檀微凉的手紧紧握在掌心之中。

“苏檀，把算盘拿出来。”

郑毅转过身，指向眼前这片虽历经战火、却生机勃勃的苍茫大地，眼中燃烧着前所未有的宏大光芒：

“顺天府的仗打赢了，但咱们的活儿，才刚刚开始。”

“阿三！”

“在！”

“传我的令，通知江南商会李万山、钱万财，即刻动身北上德州！”

“告诉他们，老子不要他们的金银财宝，老子要他们的工坊、他们的船队、他们走遍天下的掌柜！在临芦驿、德州、济宁、清江浦，依着运河，给我立起三十座‘常平连环转运大仓’！”

“命北方所有逃难的青壮，以工代赈！修路者给粮，挖河者发袄，造船者授田！”

“老子要在这大齐的骨架上，用咱们江南的血肉，重新铸一条任谁也打不碎、斩不断的铁血粮道！！”

“诺——！！”

数千人的呼啸声震彻云霄，伴随着子牙河奔腾的流水，久久回荡在这片辽阔深沉的北国荒原之上。

十月下旬，北直隶的寒气像是一层冻透了的生铁，沉沉地压在干裂的黄土地上。

子牙河沿岸的枯草早被连日的风沙打得低伏在泥沟里，白日里的日头惨白得像个褪了色的油纸灯笼，没有半分热气。

夜里只要往地上泼一碗凉水，不出十息便能凝成硬邦邦的薄冰。

临芦驿的水关码头边，三座依着残存砖墙抢搭起来的大型货仓已然拔地而起。

这里没有江南水寨雕梁画栋的闲情，用的全是从附近拆卸下来的焦黑大梁与厚实柳木。

屋顶上覆盖着三层抹了熟泥的干燥芦苇席，外头用粗草绳密密麻麻拉网绷紧，足以抵御塞北刮过来的白毛硬风。

两艘刚从德州逆流拉纤上来的百石乌篷平底官驳，正缓缓靠在刚修整好的石砌栈桥旁。

栈桥下方的烂泥滩上，两道穿着厚重貂皮长裘、头戴獭皮暖帽的身影，正由几个小厮战战兢兢地搀扶着，小心翼翼地迈下跳板。

前头一人柱着一根红木拐杖，身形消瘦，花白胡须被冷风吹得七零八落，正是江南商会的大东家李万山。

后头跟着的钱万财则圆滚滚得像个裹了羊皮的大棉套子，双手插在滚着玄狐毛边的暖手笼里，一边走一边缩着脖子打寒战，嘴里的白气一团接着一团往外冒：

“哎哟我的亲娘诶……这北直隶的风，怎么跟刀片子似的直往骨头缝里钻！老子在苏州穿两层夹层杭绸就能过冬，到了这鬼地方，里头套了三层新丝绵，外头裹着紫貂皮，两条腿肚子还在打摆子！李大哥，你说郑总使千里迢迢把咱们从暖和被窝里叫到这荒郊野岭来，到底图个啥啊？！”

李万山停下脚步，拐杖在冻得梆硬的泥地上狠狠笃了两下，浑浊的老眼扫过码头四周。

码头两侧，数百名衣衫褴褛但精神头十足的北方流民正喊着号子，用独轮车推着大块大块的花岗石条平整道路。

不远处的一排土灶前，几口大铁锅正咕嘟咕嘟冒着热气，妇人们正用大木勺给做工的青壮舀着掺了干粮砖与萝卜丝的热稠粥。

“图个啥？”李万山眯着眼睛，指了指那热气腾腾的场面，“你瞧瞧这阵势。

顺天府的大战刚退了不到二十天，换作别处，官府早就封门闭关，任由外头的灾民自生自灭、冻毙沟壑。

可郑老弟愣是在这死人堆里，生生拉扯出这么一座能吃上热饭、能避风遮雪的生骨地！”

李万山压低了声音，神色肃穆：

“万财啊，收起你那副江南商贾的散漫嘴脸。

郑老弟如今手里握着于少保亲赐的‘天下兵马转运使’铁印，那是能直接调动九府通衢、先斩后奏的天字号权柄！他叫咱们来，不是听咱们抱怨冷的，那是给咱们江南商会指一条能吃上三代的大财路，也是一条能救活几十万人的阴骘路！”

钱万财缩了缩脖子，虽然嘴里嘟囔着，但眼里那股商人特有的精明亮光却半点没减。

两人穿过码头的巡防木栅，早有青鱼岛的水营老卒迎了上来，引着他们穿过修整一新的土街，进了驿馆正中央的大账。

账帘一掀开，一股混合着松木炭火、生姜茶香与新棉布浆洗气息的暖流扑面而来。

账内没有寻常督帅衙门的森严仪仗，正中生着两盆通红的杂木炭火，火盆上架着一只粗黑的铁皮茶壶，壶嘴正嗤嗤冒着热气。

郑毅正站在一张长达丈余的粗木大案前，一身干练的玄黑直裰，袖口用皮护腕扎得紧实，手里拿着一把铁尺，正与身侧的苏檀低头核对着几张巨大的羊皮账册。

听到帘子响动，郑毅抬起头来。

经历过直隶泥沼与顺天府风雪的洗礼，他的面容显得比在太湖时更加坚毅刚硬，眼角的轮廓如刀削一般深邃，只是那双漆黑沉静的眸子里，依旧透着那股让人心安的沉稳。

“李老当家，钱老哥，一路受累了。”

郑毅放下铁尺，大步迎了上来，双手抱拳，声音沉稳有力。

“哎哟，郑总使！折煞老朽了！”李万山连忙扔了拐杖，便要躬身行礼。

钱万财更是夸张，圆滚滚的身子噗通一声差点趴在地上，双手捧出一封厚厚的大红礼单：“郑爷！恭贺郑爷解顺天府天倾之危！名震九边！江南三千六百家商铺，凑了纹银五万两、细软二十箱，权当给前线水营弟兄们的犒劳——”

“收回去。”

郑毅伸手，轻描淡写地在钱万财手腕上一托，一股沛然莫御的沉稳力道顿时将这个两百多斤的大胖子平平稳稳地托了起来。

“银子在江南是好东西，到了这滴水成冰的北直隶荒原上，买不来一口热汤，遮不住刺骨阴风，那就是一堆冻手的破铜烂铁。”

郑毅领着两人走到火盆旁坐下，亲手倒了两碗热气腾腾的红枣老姜茶递了过去：

“先喝口热茶，把肚子里的阴寒压一压。

今天找你们来，是要商量一桩比银子大得多的大买卖。”

钱万财捧着温热的粗瓷大碗，迫不及待地吸溜了一大口，被烫得直吸凉气，但一听到“大买卖”三个字，那双被肥肉挤成一条缝的小眼睛猛地爆射出金光：

“郑爷！什么买卖？！老钱我这趟带了五十条大驳船北上，船底全吃满的！您尽管吩咐！”

郑毅没有立刻说话，而是转头看了一眼苏檀。